比钱更重要的东西五个亿的头脑,是一笔巨大

引言

人力资本的内涵比赚取更多的钱要丰富得多。它使我们成为更好的父母、更明智的投票人，对文化艺术有更高的鉴赏力，更能享受生活的成果。它使我们生活更健康，因为我们吃得更好，运动得更多（同时，好身体是人力资本的一个重要因素）。受过教育的父母更可能在他们的孩子上学之前将他们放在汽车座位上，教他们认1只颜色和字母。

在发展中国家，人力资本的影响更加深刻。经济学家发现，在低收入国家，如果妇女多上一年学，那么她的孩子在5岁前夭折的可能性会下降5%10%。同样，我们的人力资本总量——我们所知道的全部事情——决定了我们整个社会的生活状况。我们知道如何防止小儿麻痹症或生产不锈钢，这给我们带来了益处。然而，如果我们被放到孤岛上，没人会做这些事情，甚至是读我这本文的人。

经济学家加里贝克尔——他因在人力资本方面的研究而获得诺贝尔奖——认为教育、培训、技能，甚至个人健康为现代经济创造了75%的财富，财富创造来源并非钻石、高楼、石油或高档皮包，而是我们大脑中所有的东西。“我们应该称我们的经济为‘人力资本经济’，因为那是经济的主要部分。”贝克尔在最近的演讲中说，“所有的资本形式——物质资本（例如机器、工厂、金融资本）和人力资本——都是重要的，但人力资本最重要。

事实上，在现代经济中，人力资本在创造财富和经济增长中是最重要的资本形式。”一国的人力资本水平与该国的经济福利密切相关。同时，生活水平和自然资源之间缺乏显著的相关性。像日本和瑞士这样的国家，尽管相对缺乏自然资源，但它们却在世界富国之列。与之相反，像尼日利亚这样的国家，大量的石油财富却与这个国家的生活水平没有什么关系。在某些情况下，非洲的矿产资源还被用于为血腥的内战提供资金，如果不这样做的话，战争就会停息。

在中东，沙特阿拉伯拥有最多的石油，但没有自然资源的以色列却有最高的人均收入。高水平的人力资本产生了一个良性循环。受过良好教育的父母会加大对他们孩子的人力资本投资。低水平的人力资本则有相反的影响。正如公立学校的老师告诉你的：贫穷的父母生下贫穷的孩子。贝克尔指出：“每个家庭为孩子所提供的教育不同，即使这种差异很小，但随着时间的推移，当孩子长到十三四岁时，这些差距就会成倍地放大。

这就是为什么劳动力市场对那些不识字和未养成良好工作习惯的退学者无能为力的原因，也是政府很难帮助这些群体的原因所在。”为什么人力资本如此重要？首先，人力资本与经济学中最重要的思想之一——生产率——紧紧联系在一起。生产率是我们将投入转化为产出的效率。

换句话说，我们制造东西时，我们做得有多么出色。底特律汽车工人制造一辆汽车要个小时，还是个小时呢？艾奧瓦的农场主每英亩土地上能产出30蒲式耳玉米，还是蒲式耳呢？生产率越高，我们就越富有。原因很简单：每天只有24个小时，在24个小时内，我们生产得越多，消费也就越多。生产率在一定程度上受到自然资源的限制一一在堪萨斯州种小麦比在佛蒙特州种小麦更容易——但是，在现代经济中，生产率更受科技、专业知识和技能的影响，这些都是人力资本的功能。美国之所以富裕，是因为美国生产率高。

我们今天比人类文明史上任何时期都生活得更好，因为我们比过去更善于生产商品和服务，包括医疗保健和消遣娱乐这类东西。总而言之，我们工作更少而生产更多。年，一个普通家庭需要劳动个小时才能获得一年的食物供给，今天，这个家庭只要个小时的工作。在走过20世纪的历程中，每年平均工作时间已经从个小时下降到个小时。

同时，实际人均GDP——即我们平均每个人生产的东西，并剔除了通货膨胀的影响——已经从美元上升到美元。以历史标准看，即使是穷人也生活得极好。现在的贫困线是20世纪以前那些收入排美国人均收入前10%的人的真实收入水平。正如凯恩斯所说：“从长期来看，生产率是一切。”生产率的概念相当于从罗斯佩罗那“巨大的吮吸声”中取出吞噬物，他的推理如下：如果我们开放国境，与墨西哥进行自由贸易，那么许多工作岗位就会溜出国外。

当普通墨西哥工厂的工人工资比美国工人的工资少很多时，为什么企业不到墨西哥去呢？答案是生产率。当外国工人的工资只有美国工人的一半左右时，美国工人是否可以和他们竞争呢？可以，美国工人中大多数人是可以的。美国工人比墨西哥工人生产得多一在很多情况下，多很多一因为美国工人受的教育更好，因为美国工人更健康，因为美国工人更容易得到资本和技术，因为美国工人有更高效的政府机构和更好的公共基础设施。

一个只受过两年教育的越南农民能否做你的工作呢？可能不行。当然，在有些产业中，例如纺织和制鞋，美国工人的生产率相对于他们的工资还不够高。这些行业需要低技能的劳动力，这种劳动力在美国比在发展中国家更昂贵一些。越南农民能否缝制篮球鞋呢？能一而且工资比美国的最低工资低得多。当罗斯佩罗警告说大多数美国经济会转移到瓜达拉哈纳去时，主流经济学家预测，北美贸易自由协定（NAFTA）将对美国就业有温和的积极影响。

由于墨西哥的竞争，美国人会失去一些工作，随着向墨西哥出口商品数量的上升，又会产生更多的工作。美国加入北美贸易自由协定已经近10年，情况正是如此。经济学家估算，尽管自由协定对整个就业的影响相对于美国经济规模而言非常微小，但还是有积极的作用。

我们的孩子是否会比我们过得更好？是的，如果他们比我们有更高的生产率，这几乎是整个美国的历史发展模式。生产率增长是改善我们生活水平的一切。如果生产率每年增长2%，那么我们每年就比前一年富裕2%。为什么？因为我们以同样的投入得到%的产出（或我们得到同样的产出只需98%的投入）。时下，一个最有意思的经济争论是：美国是否正在经历一个生产率增幅急剧上升的时期？包括艾伦格林斯潘在内的一些经济学家认为，对信息技术的投资导致了一个持续的、更高的生产率增长。

另一些经济学家，如美国西北大学的罗伯特戈登则认为，从数据的实证分析来看，生产率增长并没有显著变化。这不仅仅是经济学家坐在柔软的椅子上狂饮雪利酒时喜欢争论的神秘主题。年，生产率以每年2.7%的速度增长。从年到20世纪90年代中期，生产率的增长率下降到每年1.4%，其原因我们至今也没能完全理解。看上去是微小的差别，实际上，它对我们的生活水平有深刻的影响。

在金融经济学中，一个简便的计算法是“72规则”。用72除以增长率（或利率），然后你就可以知道，在一个给定的增长率条件下，收益要翻一番大约需要多长时间。（例如，一个利息为10%的银行存款，需要7年才能将本金翻一番。）当生产率以每年2.7%的速度增长时，我们的生活水平每27年翻一番，以1.4%的速度则需要51年。无论世界其他地方正在发生什么事情，生产率增长使我们更加富裕。

如果日本的生产率以每年4%的速度增长，而美国为2%，那么两个国家都会变得更富裕。为了理解其中原因，请回头看看那个简单的郊外小镇的例子。如果一个农民每年多生产原有规模2%的庄稼和猪，而他的邻居的这一比例为4%，那么他们每年可吃更多的食物（或买进更多）。如果这种不平衡发展持续很长一段时期，那么他们其中一方明显要比另一方富裕得多。这可能成为嫉妒和政治摩擦的起因，但是他们两个的生活水平都会稳步提高。最重要的一点是，生产率增长像经济学中其他许多理论一样，也不是零和博弈。

如果印度有5亿人变得更有生产效率，而且逐步脱贫成为中产阶级，那么对美国有什么影响呢？美国将变得更富裕。当前仅靠每天1美元维持生活的贫困乡村居民，买不起软件、汽车、音乐、书和出口的农产品。如果他们更富裕，他们就买得起。同时，那5亿人中，有些人的潜力由于缺乏教育而在目前被浪费了。他们如果能够生产出比美国更优质的产品和服务的话，那么美国人民的生活将变得更好。在这些新受教育的农民中，有人可能会发现艾滋病疫苗或逆转全球变暖的方案。用联合黑人学院基金会的话说，浪费5亿个头脑是一笔巨大的损失。

生产率提高依靠投资——物质资本、人力资本、研究与开发，甚至是更有效率的政府机构。这些投资要求我们放弃当前的消费，以获得未来更多的消费。如果放弃买一辆宝马，将这笔钱投资于大学教育，你未来的收入会更高。同样，一个软件公司可以不给它的股东分红，而将它的利润用于开发更好的新产品。政府可能征税（剥夺了我们当前的一些消费）为基因研究投资，这有助于改善我们未来的健康状况。在每个事例中，我们现在使用资源是为了我们更有生产效率。

当我们考虑宏观经济时——将经济作为一个整体来研究——