脊髓灰质炎病毒可用于治疗脑癌

美国纽约州立大学和杜克大学的研究人员发现,能导致儿童瘫痪的脊髓灰质炎(俗称小儿麻痹症)病毒,经基因改造后有可能用来杀死大脑肿瘤细胞。

据新一期美国《全国科学院学报》报道,研究人员受脊髓灰质炎病毒能够进攻神经细胞的启发,决定观察它是否也能攻击神经元,结果发现果真如此。脊髓灰质炎病毒进入细胞主要受一种基因控制,研究人员将该基因用人感冒病毒的一段基因作了替换,以降低脊髓灰质炎病毒毒性。改造后的脊髓灰质炎病毒无法顺利进入健康的神经元,但却能迅速聚焦于快速生长的神经胶质瘤细胞。

研究人员给患有人类神经胶质瘤的实验鼠注射了这种基因改造过的病毒,结果发现肿瘤生长受到抑制。两个星期后,老鼠大脑中的肿瘤基本消失。

神经胶质瘤是一种难以治疗的癌症,能够在1年内致人于死地,每年约有1.8万美国人死于这种疾病。手术是唯一的治疗方法,但神经胶质瘤能在大脑中快速扩散,致使医生极难发现并切除它。研究人员指出,虽然在老鼠身上的实验成功并不能说明它对人也一定有效,但新型治疗手段至少可减轻脑癌患者的症状。